美国空军在AETP之外为NGAD战斗机寻找动力

美国空军采办官员透露，空军的“自适应发动机过渡计划”（AETP）正在演示和成熟化关键技术，但其不会为“下一代空中优势”（NGAD）战斗机提供发动机。

2022年8月11日，在俄亥俄州代顿举行的美国空军生命周期管理中心工业日活动上，该中心推进局局长John Sneden表示，NGAD发动机将来自不太知名的“下一代自适应推进计划”（NGAP），该计划仍处于初步阶段，目前进展顺利，在不久的将来会达到一个关键的里程碑节点，其中初步设计将在今年晚些时候完成，并在未来几年完成原型机开发和测试。

AETP计划中的两家发动机制造商GE航空公司和普惠公司也参与了NGAP，美国空军将在2024年底对这两家公司做出最终选择。

Sneden认为，“GE公司和普惠公司对AETP的做法略有不同，有不同的技术解决方案。”

负责NGAP的推进局官员Matthew Meininger补充指出，“有两种独特的技术方法很重要，我们希望这是个艰难的决定。......在2024财年它的资源是有限的。因此，基于现有的资源，我们必须做出一个艰难的决定，选择一个前进的方向。”

据悉，NGAP项目已经开展了数年，但其资金直到2021财年才从AETP的预算文件中分离出来，使其处于几乎保密状态。尽管这两个计划之间存在关联，但Sneden强调，NGAP发动机不会采用AETP发动机，“NGAP确实利用了AETP中的技术，但它是一个全新的系统，它在设计上是不同的。”

至于GE XA100和P&W XA101这两型AETP发动机的未来，Sneden透露，国防部长办公室将决定是否要为F-35战斗机换装AETP发动机。

这个问题最近在美国国会、五角大楼和工业界中进行了激烈的辩论，其中GE公司正在推动将XA100发动机用于F-35A和F-35C战斗机换发，而目前制造F-35战斗机的F135发动机的普惠公司则认为，应该选择一个较小的名为“F135增强型发动机套件”（EEP）"系列升级"。

普惠公司认为，AETP发动机的设计并不适合短距起飞和垂直降落的F-35B战斗机，而且联合项目办公室已经表示，该项目中的任何合作伙伴如果想自己进行修改，就必须单独承担这一费用。

尽管如此，Sneden认为，性能的提升将证明这一成本是合理的，作战人员应该得到AETP所带来的性能提升，包括燃料效率提高25%，推力增加10%，热管理改善100%。GE公司在论证XA100时也引用了这些数字，但Sneden澄清说，普惠公司的XA101也可以实现这些数字。

Sneden表示，如果国防部长办公室决定继续将AETP发动机安装在F-35上，空军生命周期管理中心将准备在2024年之前将该项目推向工程和制造发展阶段，并持续“可能是五到六年”，并包括飞行测试。总而言之，该发动机可以在2030年前开始装备F-35战斗机。

然而，如果五角大楼领导人决定坚持使用F135发动机，那么AETP发动机的未来也是不确定的。因为AETP计划是“围绕F-35的需求建立的，实际上专门为F-35开发的。”

这与空军以前表示的AETP发动机将成为未来NGAD战斗机的动力形成鲜明对比。