美空军利用“铱星”低轨商业卫星提升B-52H轰炸机超视距通信能力

2022年6月22日，美空军第49测试和评估中队在巴克斯代尔空军基地成功进行了空中超视距通信演示，一架B-52H轰炸机的机载IRIS超视距通信系统（BLOS）通过“下一代铱星”（IridiumNEXT）低轨卫星星座完成了实时语音、图像和视频等数据的传输。参与演示的IRIS超视距通信系统由Outerlink Global Solution公司研发，可通过Iridium Certus终端访问铱星网络，帮助B-52H轰炸机实现全球覆盖。本次演示并非B-52H轰炸机第一次尝试利用商业卫星实现超视距通信。2021年6月29日，美空军第49测试和评估中队实现了B-52H轰炸机与“国际海洋/海事卫星”（INMARSAT）之间的通信，验证了军用飞机使用商业货架系统（COT）连接到商业卫星的可行性。

“下一代铱星”（IridiumNEXT）是铱星公司推出的第二代低地球轨道移动通信卫星系统，2017年-2019年，太空探索技术公司（SpaceX）“猎鹰9”火箭分8次发射将75颗卫星送入预定轨道，整个星座包括分布于6个极轨道面的66颗卫星和9颗备份卫星。美空军第49测试和评估中队指挥官马特·瓜斯科中校表示“铱星为B-52H提供了真正的全球覆盖能力，其数据传输速率远超当前”，他还表示“保证在高对抗、降级环境下的通信能力至关重要，战场上很少有目标是静态的，几乎所有目标都是移动的，发射平台需要对飞行中的防区外打击武器重新编程，向武器发送、更新数据包。”

2017年，美空军开始为B-52H轰炸机装备“全球铱星轰炸机组件”（GLIBS），该组件采用旧一代的铱星系统，其传输速率只有2.4Kbps。此次演示的IRIS超视距通信系统能够通过Iridium Certus终端与“下一代铱星”卫星实现通信，L波段增加了通信带宽和传输速率，当前最高传输速度为704Kbps，未来可扩展至1.4MKbps。IRIS将取代过时的“全球铱星轰炸机组件”，为B-52H提供覆盖全球实时语音、图像和视频服务，参与演示的第608空中作战中心（AOC）作战行动处处长保罗·古森中校表示，“我们了解到IRIS系统可以立即使用目前的联合战术，对远程打击飞机进行战役和战术控制”。