澳将为NASA落月任务提供月球车

  【《航天新闻》10月13日报道】 NASA和澳大利亚航天局10月12日宣布同意就未来一项无人落月任务开展合作，由澳方在一项资源利用技术试验下提供一辆小型漫游车。作为澳在由NASA主导的“阿蒂米斯”探月计划下将扮演角色的一部分，澳方那辆漫游车将包含在拟不早于2026年进行的一次商业落月任务中。

  重量不超过20公斤的那辆月球车将铲取月壤，将其送回着陆器，并倒进着陆器上的一台NASA原位资源利用（ISRU）实验装置内。那台ISRU有效载荷随后将尝试从月壤的铁和硅氧化物中提取氧。

  该月球车是澳大利亚称为“开拓者”的一项计划的一部分，而“开拓者”计划是澳政府2019年宣布的“从月球到火星”行动计划的最重要元素。澳政府承诺在5年里为那项行动计划投入1.5亿澳元（1.1亿美元），充分利用澳所擅长的采矿和机器人操作等技术来开展月球探测。澳航天局长帕勒莫说，“澳大利亚处于遥操作所需机器人技术和系统的前沿，而那些技术和系统将会为在月球上建立可持续的存在乃至最终支持载人探月发挥核心作用”。

  澳美双方都未透露月球车或其将参加的那次任务的太多细节。澳航天局称，“由澳大利亚企业和研究机构组成的一个由工业界牵头的集团”将负责研制那辆“基础服务漫游车”。之所以这样称呼，是因为该车能提供会成为未来永久性有人值守前哨站之基础的服务。该局称会在今年晚些时候提供任务的更多细节，并在明年初开始招标。

  澳探月计划源于2019年9月同NASA达成的一项协议。在那项协议下，澳方宣布其有意参与“阿蒂米斯”计划，并做出上述的1.5亿美元出资。澳也是去年10月首批在“阿蒂米斯协议”上签字的国家之一。

  澳官员把航天产业、尤其是探月视为实现经济增长和提升全球影响力的一个机会。澳总理莫里森说，“这是澳大利亚在全球航天行业取得成功的一个好机会，是我们政府确保更多工作机会并在日益增长的航天经济中占据更大份额之愿景的核心”。他说，政府的目标是要在2030年让澳航天经济增长到目前的3倍，达到120亿美元，并造就多达2万个工作岗位。

  NASA局长纳尔逊在该局发布的消息中说，“这项协议将有助于加强美澳两国在空间探测相关领域可追溯到半个多世纪前阿波罗计划时期的长期关系”。虽然欢迎由澳方提供漫游车，但NASA同时表示澳方漫游车将不在未来那次落月任务所载ISRU有效载荷的关键路径之上。NASA在所发消息中指出，那项ISRU实验将备有自己的月壤采集手段。该局称，澳方月球车“可带来第二种采集手段，增大验证工作取得成功的总体概率”。

来源：航小宇